第48节（5 / 5）

营的另一大兵力来源是解放囚犯，但是许平对此也没有什么兴趣，三座县牢狱里的杀人犯、强盗仍都关在里面，只有那些抗粮的农民被鉴别后释放。

“闯王起义师，讨兵安民。那如何能把这些杀人越货的强盗放出来？更如何能收他们入营？”许平当着一大群部下，毫不客气地评价道：“或许这些山贼有些悍勇，刚才还有人劝我说什么黄候当年也用强盗为兵将，但这是只知其一、不知其二！”许平认为自己的情况和官兵很不同。说到底，官兵还是有大义的名分，罪犯加入官兵后就算是重新做人，也容易被军法约束。而闯营目前的形象很接近土匪，加入闯军后，士兵更容易变得无法无天而不是奉公守法，因此，许平坚持道：“我营只把老实流民当作兵员补充的来源。”

三月十五日，近卫营抵达许州城下开始攻城，没多时，许平就发现自己遇到出兵来的第一个麻烦。

“方狗官把南门堵上了！”士兵报告。

许州守官方韦吸取其他几座县城失守的经验，用大石头把城门塞住，这让许平出师以来无往不利的撞门战术丧失作用。而且这座城市内，居然还有几门不错的火炮，它们给近卫营造成不小的损失，一天下来，三十多名打死打伤的闯营士兵里有半数都是伤在火炮下，这也是入河南府以来近卫营伤亡最惨重的一天。

万幸的是城内守军也没有什么经验，他们把几门炮分散布置在四门，不然许平主攻的南门伤亡还要大。其它三门的守军远远一见闯军就开炮，或许这个行动确实起到壮胆的作用，不过他们不但没有给近卫营造成损失还让许平摸清城内的防御能力。

听到攻城失利的消息后，许平就下令后退扎营。他判断其他三座城门也已经被堵住，没有用人命去确认的必要。

接下里的几天里，许平致力于分析、收集情报，很快一张比较清晰的城防轮廓就出现在许平眼前。守官方韦是心学弟子，作为王阳明的门徒，他的行政能力大大强于一般的官员。被近卫营两个时辰就拿下的长葛县令就是个很好的反面例子：长葛城门被攻破，县官自焚殉国。县官原是个理学信徒，一直对王阳明破口大骂，除去儒家经典，他对钱粮一无所知。去年开封府临时征集棉衣，任务分配到长葛县，县令竟然急得差点上吊——因为他根本想不出到底该如何收集棉衣，无论是购买成品、收集原料自己制作还是要求商人提供充抵税金，他一条都想不到。当时方韦就调侃长葛县令道：“只是棉衣就要上吊，那要是宁王作乱又该如何？你以后别骂心学就好，至于棉衣我给你想办法。”

河南烽烟四起后，其他地方官的作为基本可以被称为“坐以待毙”，闯军来了就关城门，闯军走了就把衙役放出去，继续催逼朝廷需要的税赋。可是这个方韦不同，已经组织过好几次名为诗会实为募捐的活动，每次都能想出点子，让富户或多或少吐出些银子。近卫营遇到的几门火炮，就是方韦用这些银子从南方购买回来的。

“收集银两，自行派人到南方购买武器，并安全运回还没有引起河南府的不满。”许平也忍不住赞叹起来：“这个方县官很不简单啊。”

周洞天一直领着参谋观察城防，他附和许平道：“每夜四门都有巡夜，各段城墙都有更替巡逻，总的说来，虽然还是有些粗疏，不过已经很不错了，以卑职所见，想来城内也会有布置。”

对于把部队投入登城作战，许平毫无兴趣，近卫营士兵训练到如今这个程度很不容易，他不愿拿出和这种地方部队消耗。如果想把伤亡控制在两百以下，唯一可行的似乎只有设法打破城墙。这些天来许平从周围几个县缴获不少火炮，不过多是虎蹲炮这样的小炮，它们对城墙没有任何威胁。

“近卫营的工兵队也组建多时了，正好该让他们练练。”

现在近卫营的工兵队没有大型鼓风设备，所以只能在地表挖壕，因为有火炮的威胁，所以挖壕就定在夜里而不是白天。城里发现闯军掘壕后，明军也有了明确目标，从第二天开始就把四门炮搬到壕沟对面开始射击，在一整晚的胡乱射击中，先后有两次蒙进壕沟，给工兵队造成七人的伤亡。

发现问题后，许平白天和参谋们研究了一天，确定把笔直通向城墙的壕沟改成“之”字型，这样随后明军的盲射就再没取得任何战果。

工兵队进行土木作业的同时，许平连续得到三个好消息。第一个是开封府的反应，汴军没有出动部队增援许州的打算，开封府已经确认这是一支小股闯军，他们不认为万人闯军有太强的攻城能力，之前被攻破的县城也一概归结为守臣过于无能。